No último dia 06
de maio o Papa Francisco aceitou a renúncia do Patriarca Gregorios III Laham da
Igreja Greco Melquita. Dentre os Patriarcas Católicos Orientais, Gregorios III
era o que há mais tempo exercia o ofício (16 anos).
O Patriarca
nasceu em Daraya (Síria) em 15 de dezembro de 1933, com o nome de Loutfi Laham.
Ingressou na Ordem Basiliana do Santíssimo Salvador, professando seus votos em
20 de janeiro de 1952 e sendo ordenado sacerdote em 15 de fevereiro de 1959.
Em 1975, foi
nomeado pelo Sínodo da Igreja Melquita como Vigário Patriarcal para Jerusalém.
Em 27 de novembro de 1981 foi ordenado arcebispo pelo então Patriarca Maximos V
Hakim. Em 1992 foi promovido a Exarca Patriarcal de Jerusalém.
Em 29 de
novembro de 2000 foi eleito pelo Sínodo da Igreja Melquita como novo Patriarca,
sucedendo Maximos V Hakim que havia renunciado em novembro. Como Patriarca
assume o nome de Gregorios III.
Com sua
renúncia, a Igreja Melquita passa a ser governada interinamente pelo Bispo mais
velho em tempo de ordenação (no caso, o Arcebispo de Aleppo, Jean-Clément
Jeanbart), até que o Sínodo eleja o novo Patriarca.
A Igreja
Católica Greco-Melquita, que segue o rito bizantino, possui sua sede em Damasco
(Síria), e conta com cerca de 1 milhão e 700 mil fiéis, em diversos países do
mundo (inclusive no Brasil).
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