O ícone da Natividade de Maria

“A celebração de hoje é para nós o começo de todas as festas” (Santo André de Creta).

Iniciamos nossa série de postagens sobre os ícones das festas litúrgicas justamente com a primeira celebração do Ano Litúrgico Bizantino: a Natividade da Santíssima Mãe de Deus, a Virgem Maria, comemorada tanto no Oriente como no Ocidente no dia 08 de setembro [1].

1. História e significado da festa

As tradições sobre o nascimento da Theotokos (Mãe de Deus) foram compiladas no Protoevangelho de Tiago, texto apócrifo escrito em grego na metade do século II, atribuído a Tiago, o “Irmão do Senhor” [2].

Segundo a tradição, o local do nascimento de Maria, isto é, a casa de Joaquim e Ana, encontrava-se junto à Piscina de Betesda, ao norte da cidade de Jerusalém. Nesse local, com efeito, seria construída uma igreja em honra da Virgem em meados do século V (a atual igreja de Santa Ana), dedicada no dia 08 de setembro, razão pela qual essa data foi escolhida para a celebração da Natividade de Maria.

Ícone da Natividade da Mãe de Deus (sé. XV)

A partir de Jerusalém, a Festa da Natividade de Nossa Senhora logo se difundiu entre as demais igrejas orientais e, a partir do século VII, também entre as igrejas ocidentais. No Ocidente, porém, à luz das discussões sobre a Imaculada Conceição, a celebração do dia 08 de dezembro acabou ganhando mais destaque.

Para saber mais, confira nossa postagem sobre a história da Festa da Natividade de Maria.

No Rito Bizantino, como afirmamos anteriormente, a Natividade da Mãe de Deus é a primeira das 12 Grandes Festas do Ano Litúrgico, enquanto sua Dormição (15 de agosto) é a última, de modo que a vida de Maria serve de “moldura” ao mistério de Cristo: ela o precede como Mãe e o segue como discípula.

São apenas três os nascimentos celebrados pela Igreja: o Nascimento de nosso Senhor Jesus Cristo (25 de dezembro), o nascimento de São João Batista, Precursor do Senhor (24 de junho), e o nascimento de Maria. Os dois últimos estão diretamente relacionados ao nascimento do Filho de Deus, no qual “o Verbo se fez carne e habitou entre nós” (Jo 1,14).

Enquanto João Batista é o último dos profetas, a Virgem Maria, a “nova Eva”, é de certa forma a última das “matriarcas” do Antigo Testamento. Através dela, com sua maternidade, e de José, com sua adoção, o Filho de Deus se torna também “filho de Davi, filho de Abraão” (Mt 1,1).

Assim, enquanto Santo André de Creta (†740) coloca a Natividade de Maria como “o começo de todas as festas”, São João Damasceno (†749) vai mais além e proclama: “Hoje é o começo da salvação do mundo!”.

A Natividade de Maria é, pois, a aurora da nossa salvação, pois precede o nascimento de Jesus Cristo, sol de justiça (Lc 1,78), como canta o tropárion da festa, que também é entoado na Liturgia das Horas do Rito Romano, como antífona do cântico evangélico das Laudes, o Benedictus:

“Tua natividade, ó Mãe de Deus, anunciou a alegria ao mundo inteiro; pois de ti nasceu o Sol da justiça, o Cristo nosso Deus, o qual, abolindo a maldição, nos deu a bênção, e destruindo a morte, deu-nos a vida eterna” [3].

2. O ícone

O ícone da Natividade de Maria, inspirado sobretudo no relato do Protoevangelho de Tiago, traça diversos paralelos com o ícone do Natal do Senhor, tanto sintéticos (destacando suas semelhanças) quanto antitéticos (sublinhando suas diferenças).

Ícone da Natividade da Mãe de Deus (séc. XVII)

a) O ambiente:

Enquanto o ícone do Natal do Senhor é um grande louvor cósmico à Encarnação, com os anjos, homens e animais celebrando o nascimento do Salvador, o ícone da Natividade de Maria retrata uma cena familiar, doméstica, íntima.

A Igreja, com efeito, não cansa de destacar o valor do matrimônio e da família, “célula primeira e vital da sociedade” (Concílio Vaticano II, Decreto Apostolicam actuositatem, n. 11; cf. João Paulo II, Exortação Apostólica Familiaris consortio).

O ambiente do ícone é, pois, a casa de Joaquim e Ana, particularmente o quarto do casal, remetendo-nos ao ventre de Maria como “câmara nupcial” da união entre Deus e a humanidade, como canta o kondákion da vigília da festa, no dia 07 de setembro:

“Neste dia, Maria, Virgem e Mãe de Deus, intransponível câmara nupcial do esposo celeste, nasce de uma mãe estéril, segundo a vontade de Deus, para ser portadora do Verbo de Deus. Para isto foi escolhida para ser a porta da divindade e Mãe da verdadeira Vida” [4].

Note-se a referência ao simbolismo da porta, já presente no relato do Protoevangelho no encontro de Joaquim e Ana na Porta Dourada de Jerusalém. Maria é, pois, “a porta oriental do Templo”, pela qual apenas Cristo passará, segundo a profecia de Ezequiel (Ez 44,1-3).

Em algumas versões do ícone, ao fundo da cena, encontramos um véu unindo duas torres que integram a casa: este é um símbolo recorrente nos ícones bizantinos, representando o mistério do amor de Deus que a todos envolve e que une o Antigo Testamento ao Novo, a primeira à “nova e eterna aliança” que começará a realizar-se no seio de Maria.

b) Ana e as mulheres:

O centro do ícone geralmente é ocupado por Ana. Ela é representada deitada em uma cama, logo após de dar à luz a sua filha. Suas vestes ora possuem as mesmas cores utilizadas nos ícones da Virgem Maria (túnica azul sob um manto vermelho), ora são mais monocromáticas.

Junto a Ana estão algumas mulheres, comumente em número de três, identificadas como servas por suas túnicas sem mangas, simbolizando sua prontidão para o serviço.

Enquanto uma das servas sustenta Ana, cansada pelo esforço do parto, e outra agita um leque para refrescar o ambiente, outras servas oferecem alimento àquela que acabou de dar à luz, geralmente um prato de ovos e um cálice de vinho.

A oferta do alimento indica que o parto ocorreu de maneira natural, de modo que a mãe necessita recuperar suas forças. O ovo, além disso, é um símbolo do dom da fecundidade: segundo o Protoevangelho, Ana era estéril, remetendo-nos aqui a várias personagens do Antigo Testamento, como Sara (Gn 16–18) ou Ana, mãe do profeta Samuel (1Sm 1–2).

Celebrando o fim da esterilidade de Ana, canta o tropárion da Vigília da festa:

“Da raiz de Jessé e do sangue de Davi, nasceu hoje para nós a divina Menina. Por isso o Universo regozija e renova-se. Alegrai-vos juntamente, céus e terra, louvai-a, povos das nações. Joaquim rejubila e Ana está em festa e exclama: Aquela que era estéril deu à luz a Mãe de Deus, que dá alimento à nossa vida” [5].

Em algumas versões aparece na parte inferior do ícone um jardim, com uma fonte, plantas e aves, elementos que representam o lamento de Ana por sua esterilidade no Protoevangelho:

“Ai de mim! A quem me assemelho eu? Não às aves do céu, pois elas são fecundas em tua presença, Senhor. (...) Ai de mim! A quem me posso comparar? Nem sequer a estas águas, porque até elas são férteis diante de ti, Senhor. Ai de mim! A quem me igualo eu? Nem sequer a esta terra, pois ela também é fecunda, dando seus frutos na ocasião própria, e bendiz a ti, Senhor” [6].

As plantas e animais nos remetem à primeira criação (Gn 1–2), profetizando a “nova criação” que terá início no ventre de Maria, enquanto a fonte alude à própria Piscina de Betesda (palavra que significa “casa da misericórdia” ou “casa da graça”), a qual se tornava “fecunda” graças à intervenção de um anjo e junto à qual Jesus cura um enfermo (Jo 5).

No ícone da Anunciação, com efeito, aparece uma fonte ou poço: porém, este está vazio, à espera de ser preenchido, através do “sim” de Maria, pela água viva dada ao mundo por Cristo (Jo 4).

d) Joaquim:

Emulando o ícone do Natal do Senhor, no qual a presença de José é bastante discreta, Joaquim geralmente aparece distante, “espiando” a cena a partir de uma janela, em uma atitude de humilde ação de graças a Deus pelo dom do nascimento de sua filha.

Porém, enquanto no ícone do Natal o lugar secundário de José indica que este não tomou parte na concepção do Verbo, aqui a distância tomada por Joaquim serve a uma questão de pudor, afastando-o do local do parto, espaço reservado às mulheres.

Ícone da Natividade da Mãe de Deus (séc. XVII)
Note-se o jardim no canto inferior direito

Em algumas versões do ícone, em contrapartida, uma vez que Ana já deu à luz sua filha, Joaquim aparece ao seu lado, apoiando-a, indicando assim que ele é verdadeiramente pai da menina. Com efeito, a única concepção virginal é a de Jesus, verdadeiro Deus e verdadeiro homem, concebido pelo Espírito Santo no seio da Virgem Maria (cf. Lc 1,34-35); Maria, totalmente humana, foi concebida de maneira natural, através do ato sexual entre Joaquim e Ana.

Nos cantos de alguns ícones dessa festa podem aparecer também cenas da história de Joaquim e Ana:

- Joaquim em oração no deserto (símbolo do êxodo e da peregrinação do povo de Israel) sendo visitado por um anjo, o qual anuncia que suas preces foram ouvidas e que sua esposa conceberá;

- o encontro dos esposos na Porta Dourada, como mencionamos anteriormente;

- Joaquim e Ana sentados em uma cadeira com Maria ao colo, emulando as representações da Sagrada Família de Jesus, Maria e José.

e) Maria:

Por fim, a Menina aparece na parte inferior do ícone, geralmente dividido em duas cenas:

- na primeira cena, uma serva, identificada como a parteira, segura a recém-nascida no colo, enquanto outra serva prepara o banho.

O tema do banho, mais do que um sinal de purificação, é aqui uma afirmação da humanidade de Maria: na Bíblia, ser mergulhado na água é uma imagem da morte. Também no ícone do Natal do Senhor aparece o banho, indicando que Ele assumiu a nossa mortalidade (Fl 2,6-8).

- na segunda cena a menina é embalada em um berço por uma ou duas servas. Trata-se de um paralelo antitético com o nascimento do Filho, reclinado em uma manjedoura, pois “não havia lugar para eles” (Lc 2,7; cf. Mt 8,20; Lc 9,58).

“Pela tua santa Natividade, ó Pura, Joaquim e Ana foram libertos do opróbrio da esterilidade, e Adão e Eva da corrupção da morte. Teu povo, salvo da escravidão do pecado, te festeja, exclamando: A estéril dá à luz a Mãe de Deus que alimenta nossa vida!” (Kondákion da festa) [7].

Notas:

[1] No calendário juliano, utilizado pela maioria das Igrejas Orientais (tanto Católicas quanto Ortodoxas), com 13 dias de diferença em relação ao gregoriano, o dia 08 de setembro corresponde a 21 de setembro no calendário gregoriano.

[2] cf. PROENÇA, Eduardo de [org.]. Apócrifos e pseudo-epígrafos da Bíblia, vol. I. São Paulo: Fonte Editorial, 2005, pp. 519-530.

[3] SPERANDIO, João Manoel; TAMANINI, Paulo Augusto [org.]. Liturgikon: Próprio das Festas no Rito Bizantino. Teresina: Editora da Universidade Federal do Piauí, 2015, p. 06.

[4] idem. Pequeno Menologion: Calendário Bizantino. Teresina: Editora da Universidade Federal do Piauí, 2015, p. 115.

[5] ibid., pp. 115-116.

[6] PROENÇA, op. cit., p. 520.

[7] SPERANDIO; TAMANINI, Liturgikon, p. 06.

Referências:

DONADEO, Madre Maria. O Ano Litúrgico Bizantino. São Paulo: Ave Maria, 1998, pp. 34-38.

PASSARELLI, Gaetano. O ícone da Natividade da Mãe de Deus. São Paulo: Ave Maria, 1997. Coleção: Iconostásio, 20.

Reader's Guide to Orthodox Icons: The Nativity of the Theotokos Icon. September 8, 2011.

Postagem publicada originalmente em 08 de setembro de 2019. Revista e ampliada em 02 de setembro de 2022.